A temporada de mirtilos na África do Sul começou bem nas regiões produtoras do norte. Em Limpopo, Mpumalanga e no Noroeste, os produtores projetam resultados expressivos, impulsionados por safras abundantes, frutos de alta qualidade e preços de exportação favoráveis.

Na província do Cabo Ocidental, onde se cultiva quase metade dos mirtilos do país, a situação é mais incerta. Os produtores aguardam para avaliar o impacto de um inverno mais quente do que o habitual, dos danos causados ​​por inundações no início do ano e de possíveis interrupções portuárias na safra. A temporada nesta região começa em outubro.

A produção de mirtilo na África do Sul continua a expandir-se, com os produtores a visarem cada vez mais os mercados de exportação de produtos premium. Imagem: Lindi Botha.

Norte com bom desempenho e cautela no Cabo Ocidental.

Nicolas Balcomb, diretor da Primocane Capital, empresa que opera fazendas de mirtilo em Mpumalanga e no Cabo Ocidental, observou que sua operação em Barberton teve uma excelente temporada. No entanto, os danos causados ​​pelas enchentes reduziram a safra no Cabo Ocidental em aproximadamente 30%.

“Este ano, tivemos apenas uma geada em Barberton. O clima está definitivamente mudando, já que este inverno foi muito quente tanto em Mpumalanga quanto no Cabo Ocidental”, disse ele ao Farmer's Weekly.

Elzette Schutte, gerente de operações da Berries ZA, afirmou que os produtores da região do Cabo Ocidental permanecem cautelosamente otimistas, apesar das preocupações com o inverno excepcionalmente ameno.

“Até o momento, os produtores relatam que a colheita parece boa. Mas não tivemos a quantidade normal de unidades de frio neste inverno, e ainda não está claro qual será o impacto disso na safra”, observou ele.

Schutte acrescentou que o inverno seco também poderá pressionar a disponibilidade de água para irrigação mais tarde na temporada.

Exportações com melhores preços

Embora as perspectivas de produção variem entre as regiões, o panorama das exportações permanece promissor. Balcomb explicou que as condições climáticas adversas também afetaram o Peru, o maior concorrente da África do Sul, reduzindo a sua colheita esperada e sustentando os preços internacionais.

“Durante a temporada, até o momento, os preços de exportação têm ficado entre R$ 135/kg e R$ 150/kg. No ano passado, os preços caíram para cerca de R$ 90/kg a partir de meados de outubro, quando os mirtilos do Peru entraram no mercado”, explicou ele.

A África do Sul deverá produzir 28.030 toneladas de mirtilos este ano, um aumento em relação às 26.000 toneladas de 2025. O setor prevê que pelo menos 27.000 toneladas atendam aos padrões de exportação. Em comparação, o Peru projeta uma produção de cerca de 400.000 toneladas.

Schutte argumentou que a rápida expansão da indústria de mirtilo da África do Sul começou a se estabilizar, à medida que os produtores reconhecem a importância de plantar em regiões que oferecem as melhores oportunidades de mercado.

“As plantações no norte melhoraram a tal ponto que agora representam metade da área plantada na África do Sul. Como essa produção é colhida mais cedo, antes do Peru, representa uma janela mais favorável do que a do Cabo Ocidental”, afirmou.

Diferencie as frutas, não concorra apenas em volume.

Tanto Schutte quanto Balcomb concordaram que a demanda global por mirtilos continua a crescer, mas que a África do Sul precisará diferenciar cada vez mais sua fruta, em vez de competir apenas em volume.

“Mirtilos não são todos iguais. Trata-se de selecionar a variedade certa com base no sabor, frescor e crocância. A África do Sul se destaca nesse aspecto”, acrescentou Schutte.

Balcomb observou que os produtores que buscam acesso a preços de exportação premium devem plantar genéticas adequadas nas regiões certas e visar as janelas de mercado corretas antes da entrada do Peru no mercado em outubro, ou depois que seus maiores volumes tiverem passado em janeiro e fevereiro.

No mercado local, porém, os retornos continuam sob pressão devido aos grandes volumes de frutas que entram na África do Sul vindos do Zimbábue.

“Mas o mercado local está crescendo. Grande parte desse crescimento é impulsionado por varejistas como Woolworths e Checkers, que comercializam variedades específicas com um bom perfil de sabor”, disse Balcomb.

“Os consumidores estão começando a diferenciar os diversos tipos de mirtilo, o que lhes proporciona uma melhor experiência de consumo”, acrescentou.

Ampliação das oportunidades de exportação

A indústria sul-africana está trabalhando para reduzir sua dependência da União Europeia, abrindo novos mercados de exportação.

Schutte explicou que as negociações para acessar o mercado chinês estão progredindo, embora a aprovação para as cerejas sul-africanas precise ser concluída primeiro, antes que a atenção se volte para os mirtilos.

“Estamos em processo de realização da avaliação de risco de pragas — PRA —, mas isso pode levar de um a cinco anos para ser concluído”, disse ele.

O acesso à Índia parece ser uma opção mais promissora, especialmente porque é um mercado menos abastecido pelo Peru, enquanto a China já recebe mirtilos peruanos de alta qualidade.

“A tarifa de importação foi negociada para 10%, em comparação com os 30% padrão que a Índia aplica às frutas sul-africanas, e a avaliação de risco de pragas já foi assinada. Mas agora estamos com um atraso devido a um acordo de reciprocidade, no qual a Índia solicitou o fornecimento de bananas e uvas de mesa.”

“Nosso governo está negociando com eles, então estamos aguardando o resultado”, concluiu Schutte.

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