La saison des myrtilles en Afrique du Sud a bien commencé dans les régions productrices du nord. Au Limpopo, au Mpumalanga et dans le Nord-Ouest, les producteurs anticipent d'excellents résultats, grâce à des rendements solides, des fruits de grande qualité et des prix à l'exportation avantageux.

Dans la province du Cap-Occidental, où sont cultivées près de la moitié des myrtilles du pays, les perspectives sont plus incertaines. Les producteurs attendent de voir comment un hiver plus doux que la normale, les dégâts causés par les inondations en début d'année et d'éventuelles perturbations portuaires affecteront la saison. La saison dans cette région débutera en octobre.

La production de myrtilles en Afrique du Sud continue de croître, les producteurs ciblant de plus en plus les marchés d'exportation haut de gamme. Photo : Lindi Botha.

Au nord, avec de bonnes performances et de la prudence dans le Cap occidental

Nicolas Balcomb, directeur de Primocane Capital, une entreprise exploitant des plantations de myrtilles dans le Mpumalanga et le Cap-Occidental, a indiqué que leur exploitation de Barberton avait connu une excellente saison. Cependant, les inondations ont réduit leur récolte du Cap-Occidental d'environ 30 %.

« Nous n'avons eu qu'un seul épisode de gel à Barberton cette année. Le temps change, c'est certain, car cet hiver a été très doux aussi bien dans le Mpumalanga que dans le Cap-Occidental », a-t-il déclaré à Farmer's Weekly.

Elzette Schutte, directrice des opérations chez Berries ZA, a déclaré que les producteurs du Cap-Occidental restent prudemment optimistes malgré les inquiétudes liées à un hiver exceptionnellement doux.

« Jusqu’à présent, les producteurs indiquent que la récolte s’annonce bonne. Mais nous n’avons pas disposé du nombre habituel d’unités de réfrigération cet hiver, et l’impact que cela aura sur la récolte reste incertain », a-t-il souligné.

Schutte a ajouté que la sécheresse hivernale pourrait également exercer une pression sur la disponibilité de l'eau d'irrigation plus tard dans la saison.

Exportations à meilleurs prix

Bien que les perspectives de production varient selon les régions, les perspectives d'exportation restent prometteuses. Balcomb a expliqué que les conditions météorologiques défavorables ont également affecté le Pérou, principal concurrent de l'Afrique du Sud, réduisant ainsi sa récolte prévue et soutenant les prix internationaux.

« Depuis le début de la saison, les prix à l’exportation se sont situés entre 135 et 150 rands le kilo. L’an dernier, les prix ont chuté aux alentours de 90 rands le kilo à partir de la mi-octobre, lorsque les myrtilles du Pérou sont arrivées sur le marché », a-t-il expliqué.

L'Afrique du Sud devrait produire 28 030 tonnes de myrtilles cette année, contre 26 000 tonnes en 2025. Le secteur prévoit qu'au moins 27 000 tonnes répondront aux normes d'exportation. À titre de comparaison, le Pérou table sur une production d'environ 400 000 tonnes.

Schutte a fait valoir que l'expansion rapide de l'industrie sud-africaine de la myrtille commençait à se stabiliser, les producteurs reconnaissant l'importance de planter dans les régions offrant les meilleures perspectives de marché.

« Les plantations du nord se sont tellement améliorées qu'elles représentent désormais la moitié des hectares cultivés en Afrique du Sud. Comme cette production est récoltée tôt, avant le Pérou, elle offre une période plus favorable que celle du Cap-Occidental », a-t-il déclaré.

Différenciez vos produits, ne vous contentez pas de rivaliser sur le volume.

Schutte et Balcomb s'accordent tous deux à dire que la demande mondiale de myrtilles continue de croître, mais que l'Afrique du Sud devra de plus en plus différencier ses fruits au lieu de miser uniquement sur le volume.

« Les myrtilles ne sont pas toutes des myrtilles. Il s’agit de choisir la bonne variété en fonction de sa saveur, de sa fraîcheur et de son croquant. L’Afrique du Sud excelle dans ce domaine », a ajouté Schutte.

Balcomb a fait remarquer que les producteurs souhaitant accéder à des prix d'exportation avantageux devraient planter des variétés adaptées dans les bonnes régions et cibler les périodes de marché avant l'entrée du Pérou sur le marché en octobre, ou après que ses plus gros volumes soient passés en janvier et février.

Sur le marché local, cependant, les rendements restent sous pression en raison des volumes importants de fruits entrant en Afrique du Sud en provenance du Zimbabwe.

« Mais le marché local est en pleine croissance. Cette croissance est en grande partie due aux détaillants comme Woolworths et Checkers, qui commercialisent des variétés spécifiques aux saveurs de qualité », a déclaré Balcomb.

« Les consommateurs commencent à faire la différence entre les différentes variétés de myrtilles, ce qui leur permet d'avoir une meilleure expérience de consommation », a-t-il ajouté.

Développer les opportunités d'exportation

L'industrie sud-africaine s'efforce de réduire sa dépendance à l'égard de l'Union européenne en ouvrant de nouveaux marchés d'exportation.

Schutte a expliqué que les négociations pour accéder au marché chinois progressent, mais que l'approbation pour les cerises sud-africaines doit d'abord être obtenue avant que l'attention ne se porte sur les myrtilles.

« Nous sommes en train de réaliser l’évaluation des risques phytosanitaires (ERP), mais cela pourrait prendre entre un et cinq ans », a-t-il déclaré.

L'accès au marché indien semble être une option plus prometteuse, d'autant plus que ce marché est moins approvisionné par le Pérou, tandis que la Chine reçoit déjà des myrtilles péruviennes de première qualité.

« Le droit de douane à l'importation a été négocié à la baisse, à 10 %, contre 30 % habituellement appliqués par l'Inde aux fruits sud-africains, et l'évaluation des risques phytosanitaires a déjà été signée. Mais nous sommes désormais retardés par un accord de réciprocité, en vertu duquel l'Inde a demandé à nous fournir des bananes et du raisin de table. »

« Notre gouvernement négocie avec eux, nous attendons donc le résultat », a conclu Schutte.

Voir aussi:

• Les producteurs de myrtilles sud-africains sont confrontés à une pression mondiale croissante
• La saison des myrtilles en Afrique du Sud affiche une forte croissance et une qualité remarquable.
• Maersk inaugure un nouvel entrepôt frigorifique en Afrique du Sud
• L’Afrique du Sud réalise de grands progrès : le Royaume-Uni, les Pays-Bas et les Émirats arabes unis ouvrent la voie.