North Bay Produce est une coopérative mondiale de producteurs présente dans 19 pays. Fondée à Traverse City, dans le Michigan, l'entreprise commercialise et distribue des fruits et légumes frais dans le monde entier, offrant une large gamme de produits tout au long de l'année, notamment des baies de qualité supérieure. Pionnière dans le développement variétal, North Bay rassemble des producteurs du monde entier afin de fournir à ses clients des produits de qualité constante, saison après saison.

Les dirigeants de North Bay Produce expliquent pourquoi une nouvelle variété n'est plus évaluée uniquement sur son rendement : elle doit également conserver sa qualité et son état jusqu'à son arrivée sur le marché et répondre aux attentes du consommateur.

Produire plus, transporter mieux et fidéliser la clientèle : aujourd’hui, ces trois exigences convergent dans le choix des variétés. Le rendement demeure essentiel, mais il n’est plus considéré isolément : les fruits doivent également arriver en bon état et répondre aux attentes des consommateurs.

La hausse des coûts oblige à réévaluer le rendement minimal nécessaire à la pérennité de l'exploitation, mais la productivité seule ne garantit pas la rentabilité. Le type de fruits commercialisables, leur comportement après récolte et leur état à l'arrivée sont également des facteurs déterminants.

Lors du salon Fruit Attraction 2026, Blueberries Consulting a abordé ces changements avec les dirigeants de North Bay Produce, notamment en matière d'approvisionnement, de ventes et de gestion de l'origine sur différents marchés. Leurs points de vue couvrent l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement, de la productivité et des caractéristiques des fruits à leur durée de conservation, leurs débouchés commerciaux et l'expérience du consommateur.

La rentabilité accroît les demandes de production

« On a de plus en plus besoin de produire davantage. Pourquoi ? Parce que les coûts augmentent », explique Ezequiel Giménez, vice-président des achats pour l’Amérique latine. Fort de son expérience, il explique que les rendements qui avoisinaient auparavant les 20 tonnes par hectare peuvent désormais atteindre 22, 25, voire 30 tonnes pour atteindre le seuil de rentabilité.

Giménez présente ces fourchettes comme des références tirées de son expérience, et non comme un seuil général pour l'industrie.

Le rendement ne représente toutefois qu'une partie du résultat commercial. Ruy Barbosa, directeur national de North Bay Produce au Chili et président du Comité chilien des fruits à base de myrtille, souligne les qualités du fruit : « Un plant productif est inutile s'il ne possède pas les caractéristiques de taille, de fermeté et de saveur. »

Le lien entre productivité, qualité et rentabilité est particulièrement important à North Bay, où les producteurs sont propriétaires de la coopérative. Giménez explique que la fonction commerciale de l'entreprise est de vendre efficacement les fruits et d'assurer de bons résultats à ses producteurs, tout en répondant aux besoins des détaillants et des supermarchés.

Mais produire davantage ne suffit pas si le fruit perd en qualité ou ne répond pas aux attentes des consommateurs.

Une variété de produits doit se développer, voyager et convaincre.

Cet équilibre entre production et marché, Freddy Hoflack, directeur pays pour le Mexique et le Guatemala, le résume en trois acteurs clés : le producteur, le distributeur et le consommateur final. Du point de vue de la production, il souligne la nécessité de matériels à haute productivité et aux performances améliorées sur le terrain, et notamment le besoin de variétés plus robustes et plus résistantes.

Aux États-Unis et au Canada, deux marchés matures, la croissance future est de plus en plus liée à l'expérience client. Sarah Quakenbush, directrice des ventes pour ces deux marchés, cite l'apparence, la fraîcheur, la texture et l'expérience gustative globale comme des critères essentiels influençant ce choix.

Giménez souligne que, d'après l'expérience de North Bay, l'amélioration des fruits associée aux nouvelles génétiques s'est accompagnée d'une augmentation des ventes et de la consommation.

Ce changement de préférences s'observe également au Mexique. Hoflack affirme que la demande pour les variétés haut de gamme s'est renforcée et que, dans ce contexte, les calibres jumbo ont gagné en popularité ces deux dernières années.

Mais la qualité ne se résume pas à la taille. César Elías, directeur national de North Bay Produce au Pérou, s'intéresse particulièrement à la durée de conservation.

« L’attribut dont on parle le moins, mais qui s’avère être le plus important, c’est la durée de vie », affirme-t-il. Et il ajoute : « A canneberge Elle peut être grosse, avoir une belle floraison et une bonne saveur, mais si elle n'a pas de durée de conservation, elle n'atteindra pas les marchés. »

L'état des fruits à l'arrivée ne dépend pas uniquement de la variété. Barbosa ajoute que la gestion des cultures, une récolte rigoureuse et opportune, la chaîne du froid et l'exécution logistique jouent également un rôle, notamment en ce qui concerne le moment et les conditions dans lesquelles les fruits arrivent à destination.

Pour Elias, le succès final dépend aussi des achats répétés. Le dirigeant attribue l'amélioration du fruit aux changements qu'il observe dans les préférences des consommateurs sur des marchés comme le Mexique, le Pérou et le Chili.

Plus de variétés différentes, plus de demandes

Le choix du cépage est également lié aux destinations que chaque origine peut desservir et aux conditions que le fruit doit supporter pendant le transport.

Pour le Mexique, les États-Unis demeurent le marché naturel en raison de leur proximité. Hoflack souligne que North Bay a également obtenu des livraisons directes au Canada et évoque des opportunités en Asie, le Japon étant l'un des marchés qu'il juge prometteurs.

Cela ne signifie pas pour autant qu'il existe une destination qui puisse garantir systématiquement de meilleurs résultats. « Les marchés fluctuent en termes de résultats et de consommation, et chaque année est différente », souligne Giménez.

L'offre ne dépend pas uniquement du marché. Au Pérou et au Mexique, le climat apparaît comme une autre variable qui influence l'évaluation des rendements et des variétés.

Elias décrit la saison de croissance péruvienne actuelle comme particulièrement difficile en termes de productivité et de qualité, en plus d'une pression accrue des ravageurs. Selon lui, ces conditions nécessitent une surveillance plus étroite de la réaction des cultures et une transition de pratiques de gestion réactives vers des mesures plus préventives.

Au Mexique, Hoflack envisage l'année 2027 avec prudence. Il reconnaît que l'évolution d'El Niño reste incertaine et estime nécessaire de poursuivre l'évaluation des matériaux en fonction de leurs performances et de leur capacité d'adaptation aux conditions que pourrait présenter la saison prochaine.

Le renouvellement variétal continuera donc de progresser en fonction des réalités de production. D’ici 2027, Elías prévoit que le Pérou poursuivra sa croissance en matière de production et de remplacement variétal, tout en développant davantage les marchés de consommation encore émergents. Au Mexique, Hoflack anticipe une augmentation continue de l’offre de nouveaux cépages.

Pour Giménez, la recommandation au producteur est de continuer à miser sur le cannebergemais avec des variétés capables d'assurer production, efficacité, saveur et fermeté.

« Et la génétique prouve que c’est la voie à suivre », conclut-il.

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• Shanghai Junli et North Bay Produce unissent leurs forces pour la saison des bleuets au Pérou
• North Bay reverse un montant record de 16,7 millions de dollars à ses producteurs-propriétaires.
• Morocco Data Club : des données pour anticiper le marché de la myrtille
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