Optimiste. Telle est la vision actuelle de la saison des cerises de Californie qui débutera fin avril.

"Nous sommes optimistes sur la base d'une très bonne saison froide", déclare Nick Lucich de Delta Packing Co. "Nous avons accumulé plus que ce que nous avions l'année dernière par temps froid dans tous les principaux districts de culture. Il y a des ingrédients clés dont nous avons besoin pour une saison réussie et l'ingrédient numéro un est froid avec un bon hiver où les arbres se reposent bien.

A cela il faut ajouter les fortes pluies qui ont été enregistrées en Californie en décembre et janvier. « Nous remplissons les réservoirs et recevons une bonne nappe phréatique. Nous avons aussi beaucoup de neige dans les Sierras pour la fin de l'été, ce qui est très bien », déclare Lucich.

La Californie sort également d'une récolte de cerises plus légère en 2022, dans laquelle elle détenait environ 50 % de la récolte et emballait un peu plus de 5,2 millions de boîtes. Un chiffre inférieur aux plus de 10 millions de cartons de 2021, qui était une année record. "L'idée est que cette année, les arbres ont peut-être stocké de l'énergie par rapport à l'année dernière", dit-il. «Le potentiel pour l'État est de plus de 10 millions de boîtes si chaque district en croissance fonctionne bien. Au cours des 10 dernières années, la moyenne a été entre 6,5 et 7 millions de cartons, donc en ce moment, nous parlons d'une récolte supérieure à la moyenne. »

En moyenne, chaque année, Rapel exporte 4500 65 conteneurs de fruits. Son principal produit d'exportation est le raisin de table, dont 35 % sont Seedless (raisins tricolores sans pépins : rouge, vert et noir) et XNUMX % sont Red Globe (raisin avec pépins).

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L'année dernière, le début de la campagne avait également été avancé après un mois de janvier sec et chaud. Le début possible de cette année, le 25 avril, serait cinq à sept jours plus tard, c'est-à-dire un début de campagne plus "normal".

Quant à la demande, elle devrait être bonne et Lucich discute déjà avec les détaillants de ses prochains projets pour la cerise de Californie. Le défi, souligne-t-il, sera de fixer des prix des cerises qui tiennent compte de l'inflation des deux côtés de l'équation : pour les producteurs, avec ces coûts accrus, et pour les consommateurs, avec des portefeuilles notablement plus serrés cette année.

Mais l'exportation semble également prometteuse, malgré les défis internationaux tels que les tarifs chinois et un Japon de plus en plus compétitif. « Le Japon était autrefois le roi des exportations de cerises, mais il est devenu plus sensible aux prix. Il y a aussi eu une légère baisse ces dernières années », dit-il. « Cependant, la Corée du Sud est un marché qui continue de croître et le Canada se porte bien également. Le Canada représentait environ 43 % de notre marché d'exportation l'an dernier. Nos exportations totales ont légèrement dépassé les 20 %, soit un peu plus d'un million de boîtes. »

Avec la saison en cours dans deux mois, le ton, pour l'instant, est prudemment optimiste. «Nous sommes loin de la récolte et avons encore besoin de beaucoup de choses cruciales. Cependant, nous sommes optimistes : certains des ingrédients clés dont nous avons besoin sont réunis », déclare Lucich.