Un nouveau projet de recherche de Performance Projects et de l'Université de Lincoln développe une "solution de travail d'équipe humain-robot" à faible coût utilisant l'IA pour maximiser l'efficacité du travail humain disponible.

L'approche de l'IA est testée à Clock House Farm dans le Kent pour modéliser les compétences des travailleurs et les besoins de la ferme dans le but de déplacer les fruits des cueilleurs aux stations d'emballage plus rapidement, efficacement et à moindre coût.

L'objectif est de provoquer un « retournement » de la productivité de la culture des fruits à baies et de contribuer ainsi à répondre à la pénurie de main-d'œuvre bien documentée dans le secteur.

Le projet s'appelle Co-FRUIT (Collaborative Fruit Retrieval Using Intelligent Transportation). Dans le cadre de la recherche, un véhicule électronique léger automatisé a été développé qui transporte les plateaux vides vers les collecteurs et les plateaux pleins vers les stations d'emballage.

La technologie de l'IA est utilisée pour associer des chiens robotiques à des cueilleurs humains afin qu'ils arrivent à un endroit pratique au moment opportun, à l'aide de capteurs, pour cueillir les fruits et les emmener ensuite à l'usine de conditionnement.

Elizabeth Sklar, professeure à l'Université de Lincoln, dirige le projet. "Les travailleurs humains sont payés à la pièce, nous savons donc à peu près à quelle vitesse ils peuvent reprendre", a-t-il expliqué. "Cela signifie que nous pouvons modéliser le moment où chaque cueilleur sera prêt pour qu'un robot cueille ses fruits, afin qu'ils n'aient pas à passer du temps à appuyer sur un bouton puis à attendre que le robot arrive."

Bien sûr, des développements comme celui-ci nécessiteront une communication efficace entre les humains et les robots lorsqu'ils opèrent dans la même zone de la ferme. Pour faciliter cela et assurer la sécurité des travailleurs, les experts en robotique de l'Université de Lincoln, Simon Pearson et Marc Hanheide, développent une sorte de langage des signes afin que les travailleurs puissent dire à un robot de se rapprocher, de reculer, de s'arrêter, d'aller à gauche ou à droite.