Les fruits et légumes importés sont de plus en plus présents aux États-Unis, comme tout le monde sait qui a visité un département de produits au cours des dernières années.

Les consommateurs bénéficient du prix, de la qualité et de la variété. Les producteurs, cependant, sont beaucoup plus mitigés dans leurs réponses.

Quand on pense aux avantages des producteurs étrangers par rapport aux nationaux, les coûts de main-d'œuvre sont la première chose qui vient à l'esprit, mais pas le seul. De nouvelles variétés de cultures ont été développées qui prospèrent dans les climats plus chauds, par exemple les bleuets, auparavant considérés comme un aliment de base produit dans les températures plus froides du nord.

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«Au cours des cinq dernières années seulement, les importations de bleuets ont augmenté de plus de 62%, passant de 423 millions de livres en 2015 à 684 millions de livres en 2019», note le Michigan Farm Bureau.

"Environ 80% des importations américaines de myrtilles en 2019 provenaient de trois pays : le Pérou, le Chili et le Mexique", a rapporté le service de recherche économique de l'USDA en septembre. « L'augmentation des importations en provenance de ces pays est probablement le résultat de la culture accrue de nouvelles variétés et de l'augmentation de la superficie consacrée aux bleuets par des producteurs relativement nouveaux.

Certains ont fait valoir que les importations en provenance de pays de l'hémisphère sud comme le Chili et le Pérou ne chevauchaient pas la production américaine et, par conséquent, ne nuisaient pas aux producteurs nationaux.

Un communiqué de presse de la nouvelle Blueberry Coalition for Progress & Health, qui préconise les importations, déclare: «Environ 80% des myrtilles fraîches importées entrent aux États-Unis avec des myrtilles locales. Étant donné l'absence de chevauchement temporel lorsque les deux sources d'approvisionnement sont présentes sur le marché des États-Unis, les myrtilles nationales et importées ont plus l'air d'être des compléments que des substituts. "

Cependant, ce n’est pas le tableau complet.

«En 2010, il y avait peu de chevauchement dans l'approvisionnement en myrtilles des États-Unis et de l'étranger sur le marché intérieur, et les périodes entre les saisons ont eu des prix plus élevés pour les producteurs», indique le rapport ERS.

Mais «depuis 2010, les saisons nationales et étrangères des bleuets ont été prolongées. Les importations en provenance du Mexique au début du printemps ont augmenté, compensant certaines des importations en provenance du Chili, tandis que la Floride et la Géorgie en récoltent désormais davantage en mars et avril. Environ 70 pour cent des expéditions d'importation en septembre et octobre 2019 provenaient du Pérou, ce qui augmentait la concurrence pour les producteurs du Michigan, de Washington et de l'Oregon, où les expéditions se poursuivent jusqu'en octobre. "

En résumé, bien qu'il y ait de gros blocs tout au long de l'année où il n'y a pas de réelle concurrence entre les cultures aux États-Unis et dans l'hémisphère sud, il y a un chevauchement.

Jerome Crosby, producteur de myrtilles de Géorgie, déclare : « Jusqu'à 50 % de ma récolte de juin se vendait en frais, mais l'année dernière, je n'ai rien vendu de frais en juin et je m'attends à la même chose cette année. Ceci est le résultat direct de l'afflux d'importations. Les producteurs de myrtilles américains à travers le pays, principalement de petites fermes familiales comme la mienne, ont du mal à rester à flot alors que les importations étrangères dépassent nos fenêtres de récolte. »

Crosby est président du comité exécutif de l'American Blueberry Growers Alliance, qui a été créée le mois dernier pour lutter contre les menaces d'importation.

Quelle est l'importance de ce chevauchement? Nous découvrirons. En septembre, le représentant du commerce des États-Unis, le Département du commerce et l'USDA ont lancé une demande d'enquête au titre de l'article 201 sur les effets des importations de bleuets sur les producteurs nationaux.

La Commission du commerce international tiendra une audience demain et devrait déterminer si les importations nuisent aux producteurs nationaux avant le 11 février.

Une enquête au titre de l'article 201, en passant, n'examine pas spécifiquement les pratiques commerciales déloyales telles que le dumping ou les subventions inéquitables de gouvernements étrangers.

"Au contraire, une augmentation des importations, quelle que soit la raison des importations, est en soi suffisante pour justifier un recours commercial", déclare l'USTR.

En outre, une enquête au titre de l'article 201 ne se concentre pas sur un pays spécifique, mais sur les effets totaux des importations d'un produit donné.

Il serait également trop simpliste de dire que ce différend oppose les producteurs nationaux aux producteurs étrangers, car plusieurs des plus grands producteurs de bleuets américains ont établi des acres à l'étranger pour fournir aux clients un approvisionnement toute l'année.

Joe Barsi, président de California Giant Farms BB #: 121061 de Watsonville, Californie, et également membre éminent de la Blueberry Coalition for Progress & Health, déclare: «Chez California Giant Berry Farms, notre mission est de fournir des baies de haute qualité et de prendre soin de nos producteurs. Nous pensons que l'offre d'importations contrastées a augmenté la consommation aux États-Unis et a contribué à la santé de l'industrie nationale du bleuet. "

En fin de compte, il serait probablement plus exact de dire que le différend sur les importations de bleuets oppose les producteurs qui ont une production nationale uniquement à ceux qui ont établi une empreinte à l'étranger.