Avec 15 ans de travail ininterrompu pour le développement de l'industrie du bleuet au Chili, Armstrong est l'homme du bleuet chez Frutas de Chile (Asoex jusqu'à l'année dernière). Il a été témoin et protagoniste de la croissance, des contractions, des défis et des nouvelles opportunités que cette industrie a connues ces dernières années. Chez Blueberries Consulting, nous parlons des défis et des opportunités que les bleuets présentent aujourd'hui pour les producteurs nationaux, où le remplacement variétal et la consolidation. d'un sceau d'adhésion au Blueberry Committee qui les distingue de leurs partenaires sur les marchés mondiaux est ce qui donne le ton.

L'année 2008 a été cruciale pour l'industrie chilienne de la myrtille. Sa croissance a été marquée par le leadership des principaux exportateurs du moment. "En gros, nous approvisionnions le marché américain contre la saison, où ce fruit était consommé et, en anticipant la grande production qui nous arrivait dans les années à venir, nous avons réalisé la nécessité de travailler ensemble pour développer le marché. , établir la qualité les normes, essentiellement, protègent et prennent soin de notre industrie pour l’avenir. Je crois que l'industrie chilienne de la myrtille a été proactive dans la recherche de sa voie et des meilleurs marchés pour les producteurs nationaux », déclare Armstrong.
C'est ainsi qu'est né le Comité chilien du bleuet en 2009 avec des travaux visant des objectifs spécifiques tels que le développement de la consommation, la qualité et la sécurité du fruit, en tenant compte de la variété des producteurs et des zones productives qui existent dans le pays, en passant de moins de 40.000 2009 tonnes en 117.000 pour atteindre 2020 2021 tonnes lors de la saison XNUMX-XNUMX.

Au fil des années, le Comité chilien du bleuet a participé à des organismes internationaux tels que le Blueberry Council des États-Unis, l'Organisation internationale du bleuet (IBO), ce qui reflète le positionnement que le Comité a atteint grâce au travail ininterrompu pour le développement de l'industrie. .

Que s’est-il donc passé ces dernières années ?

« Nous avons réduit notre volume en fonction du nouveau scénario concurrentiel. L'industrie chilienne s'est réadaptée et nous avons dû commencer à penser un peu différemment sur la façon dont nous faisons les choses, en renforçant nos piliers de qualité et de représentativité en matière de durabilité. C'est ainsi que nous avons concentré 90 % des exportations. La saison dernière, le comité en a concentré 66%.

Quelles sont les raisons qui ont produit ce déclin ?

« Cela a à voir avec ce processus d'adaptation au nouveau scénario concurrentiel. Lorsque le Comité s'est retiré, l'industrie a connu une longue période pendant laquelle le marché avait besoin de myrtilles, car elles n'étaient produites qu'aux États-Unis et en Europe pour la consommation intérieure.

Surtout, comme en Australie ou en Nouvelle-Zélande. Ainsi, la seule offre contrastée pour les États-Unis, puis de plus en plus pour l’Europe, provenait essentiellement du Chili. Au fil du temps, l'Argentine l'a rejoint et de nombreux hommes d'affaires chiliens sont allés chercher une production antérieure pour tenter d'occuper cet espace qui manquait de myrtilles.
Ainsi, à mesure que de nouvelles productions commençaient à apparaître, avec des variétés nécessitant peu ou pas d'heures de refroidissement, cet espace entre l'hémisphère nord et l'hémisphère sud a commencé à être davantage occupé, mené par notre pays. Cependant, le Chili et les États-Unis ont tenté d’occuper un espace plus vaste. Ce qui se passe, c'est que ce développement de la production dans d'autres pays, comme le Pérou, qui se concentre entre le sommet de l'hémisphère nord et le sommet de l'hémisphère sud, qui est le Chili, est l'espace qui a été principalement occupé. Vers la fin de la saison chilienne, c'est un espace occupé par le Mexique, principalement aux États-Unis et par le Maroc en Europe.

Qu’est-il arrivé à ces pays ?

« Le Mexique est très proche du marché américain et le Maroc est très proche du marché européen, la production chilienne a donc été confrontée à une forte concurrence de la part de ces pays sur ces marchés. Il en va de même pour la première production chilienne avec le cas du Pérou. Le Mexique et le Pérou sont des pays qui, en raison de leur climat et des variétés qu'ils produisent, peuvent le faire pratiquement toute l'année. Notre estimation pour cette saison est de 81.000 57.000 tonnes pour l'exportation de myrtilles fraîches et de XNUMX XNUMX tonnes pour les surgelées. Une partie de la production chilienne qui était exportée fraîche a migré vers l'exportation congelée, car cela constitue une alternative viable pour de nombreux producteurs qui ne peuvent aujourd'hui plus rivaliser sur le marché du frais. Dans une moindre mesure, mais en croissance, il y a le marché intérieur lui-même, qui reçoit même des myrtilles importées d'autres pays pour couvrir la demande au cours de l'année.

Dans cette adaptation des marchés, plusieurs acteurs ont été laissés de côté. Comment le Chili s'est-il adapté à ce nouveau scénario ?

«C'est un processus. Notre offre aujourd'hui comporte une composante de variétés renouvelées et bien gérées, mais il existe également des variétés plus anciennes avec des fruits que nous ne voudrions peut-être pas exporter frais. Ce processus d’adaptation est donc passé par deux étapes. La première est de supprimer de notre offre les fruits qui ne sont plus compétitifs, d'incorporer de nouvelles variétés et ainsi d'améliorer notre mix variétal à l'export. Tous les autres pays que j'ai mentionnés auparavant ont commencé bien plus tard que le Chili, ils l'ont donc fait avec du matériel génétique plus récent, ce qui représente un avantage.

Il existe une batterie de variétés qui arrivent en force au Chili depuis quelques années. Ce sont des variétés adaptées au climat de notre pays. La saison dernière, nous avons exporté 14 % de ce que nous appelons de nouvelles variétés et, pour cette saison, nous espérons atteindre 20 %. Ce chiffre augmentera à mesure que la production de variétés renouvelées augmentera et que les variétés anciennes diminueront. Et c’est l’opportunité dont dispose le Chili pour créer une offre plus homogène qui donne plus de sécurité et de confiance aux consommateurs.

Sous ce regard, quelle est l’attention aujourd’hui ?

« Depuis quelques années, notre priorité est fortement liée à la qualité, aux processus logistiques, aux technologies post-récolte, à la gestion des vergers et au renouvellement variétal. C'est là que nous concentrons nos efforts.

En tant que Comité, nous faisons partie de la campagne générique Frutas de Chile. Pour nous, cela a du sens, puisque nous sommes dans ce processus de réadaptation au scénario concurrentiel, nous rangeons la maison, ce qui nous permettra de grandir à nouveau et d'occuper un espace dans lequel les fruits chiliens se distinguent par des caractéristiques telles que la saveur et la douceur. . Il faut pour cela être à un point supérieur de renouvellement variétal, de régularité des arrivages, de calibre et de fermeté du fruit, qui permettent d'exprimer et de valoriser cette différenciation gustative.

Quel rôle jouent les fonds d’investissement et les nouveaux acteurs qui entrent dans cette filière dans cette vision du renouveau variétal ?

Nous ne devons pas perdre de vue le fait que la consommation mondiale de myrtilles continue de croître et qu’il existe un potentiel de croissance. Nous avons vu, entre guillemets, des baisses de production la saison dernière et cette saison au Pérou, dans la phase d'octobre et de novembre, mais si l'on compare avec les volumes d'il y a trois saisons, c'est beaucoup plus élevé. Cependant, le prix a été beaucoup plus élevé. Cela reflète l'augmentation de la consommation et les opportunités pour notre industrie malgré ce réajustement, et cela est également compris par les opérateurs internationaux.

Il y a 10 ou 15 ans, l'efficacité productive requise pour exporter des bleuets était différente de celle dont nous avons besoin aujourd'hui, car les prix se sont ajustés. Un producteur qui, il y a 15 ans, avait un équilibre prix-coût raisonnable ne l'a plus aujourd'hui s'il n'est pas aussi efficace ou s'il n'a pas la variété qui lui donne la productivité nécessaire. Cela a poussé certains producteurs à abandonner les bleuets et à rechercher d’autres espèces à produire. D’autres continuent de rechercher l’efficacité et renouvellent leurs variétés.

De même, des fonds et des entreprises étrangers sont venus investir dans les myrtilles au Chili, car ils comprennent qu'il existe une opportunité, qu'ils ont un potentiel d'avenir, et c'est un très bon signe.
D’un autre côté, nous voyons certaines pépinières qui parient que le Chili a une opportunité et ont réalisé des investissements importants pour générer cette offre génétique locale.

Qu’en est-il du marché intérieur ?

Le marché intérieur est également en croissance et propose parfois des prix très intéressants.

Parlez-moi un peu du label que vous avez lancé ce deuxième semestre.

D'abord, disons que c'est volontaire, voici un effort qui est fait par un groupe d'entreprises qui ont des ressources et la volonté de s'améliorer, ce sont celles qui ont mis la main à la poche et ont mis leurs ressources pour que nous puissions porter des campagnes promotionnelles en Chine et en Europe. Nous avons commencé en Scandinavie, puis sommes allés en France, en Angleterre, en Allemagne, en Russie, aux États-Unis et au Canada. C'est pourquoi les membres du comité du bleuet, depuis ses débuts, nous ont ouvert leurs portes afin que nous puissions vérifier leur fruit à son origine. Ce sont des entreprises engagées dans le développement de la filière du point de vue de la qualité et du renouvellement variétal. En ce sens, nous avons accompli un travail très constant au fil des années et cela a demandé beaucoup d’efforts de la part des membres du Comité.

D'autre part, nous évaluons les variétés de tous les programmes génétiques dans différentes régions du Chili, afin de générer des informations qui permettent aux producteurs de prendre une décision plus précise quant à la variété à planter dans leur jardin.

C'est ainsi qu'est né ce label qui permet à ces entreprises de s'identifier comme faisant partie du Comité chilien des fruits de la myrtille et les importateurs et détaillants les associent à une offre de qualité plus cohérente et à un mélange de variétés renouvelées.

Si vous deviez faire le bilan de ces 15 années de Comité, que vous resterait-il ?

On souhaite toujours que les choses aillent plus vite, mais je comprends qu'il existe des processus. Si l'on compare l'industrie actuelle du bleuet avec celle des débuts du comité, nous sommes aujourd'hui dans une position beaucoup moins confortable qu'il y a 15 ans, mais les conditions du marché ne sont pas imposées par une seule personne et nous devons nous adapter. Au sein du Comité, il y a des entreprises qui ont leurs plantations, leurs processus de récolte, en vue de continuer sur ce marché, et il y a aussi des personnes comme notre responsable technique, Julia Pinto, qui est celle qui réalise tous les projets au niveau du terrain. et qui travaille directement avec les membres du Comité. J’apprécie cela et je suis très optimiste quant au fait que nous sommes sur la bonne voie. L'opportunité réside dans un renouvellement variétal qui nous permet d'être compétitifs sur les marchés, avec la capacité de récolter et de transporter les fruits de manière efficace, afin qu'ils atteignent les destinations et soient compétitifs. Nous assisterons probablement dans les années à venir à une augmentation des investissements publicitaires, marketing et promotionnels, ce qui nous permettra également d’accélérer ces processus de croissance de la consommation. C'est notre défi.