Mâchez-la la prochaine fois que vous mangez une myrtille - chaque myrtille est le résultat d'une fleur qui a été pollinisée par une abeille.

En d'autres termes: pas de buzz, pas de baie.

Dans cet esprit, il n'est pas étonnant que les producteurs de bleuets apportent des ruches d'abeilles mellifères ou de bourdons lorsque leurs myrtilles sont en fleurs.

«Nous croyons fermement à la pollinisation des bleuets. Nous croyons que la pollinisation aide à augmenter la taille et le poids des baies et augmente le rendement global des cultures », a déclaré Ryan.

Atwood, copropriétaire de H&A Farms, qui possède, loue et gère plus de 350 acres de bleuets dans le nord et le centre de la Floride.

Mais la pollinisation des myrtilles avec les abeilles n'est pas encore une science exacte.

Le succès de la pollinisation dépend de divers facteurs, tels que le moment où les ruches sont introduites ou la quantité de bourdonnement dont une fleur de bleuet a besoin pour libérer son pollen.

De plus, les producteurs de myrtilles aux États-Unis signalent qu'une pollinisation inefficace est une préoccupation majeure de leur entreprise, car elle affecte directement la quantité et la qualité du produit qu'ils peuvent mettre sur le marché, a déclaré Rachel Mallinger, professeure adjointe d'entomologie. Département UF / IFAS et nématologie spécialisé dans les pollinisateurs.

C'est pourquoi Mallinger et plusieurs autres chercheurs des États producteurs de bleuets se sont réunis pour développer des recommandations et des outils pour aider les producteurs à optimiser la pollinisation.

Outre Mallinger, l'équipe de recherche comprend des scientifiques de la Michigan State University, de l'Oregon State University et de Washington State University. Rufus Issacs, professeur au département d'entomologie de la Michigan State University, dirigera le projet, qui est financé par une subvention de 2 millions de dollars du National Institute of Food and Agriculture, qui fait partie du département américain de l'agriculture.

« Certaines années, la pollinisation des myrtilles se passe bien, d'autres moins bien, alors nous cherchons à aider les producteurs à éliminer certaines conjectures », a déclaré Mallinger. « Notre objectif ultime est de fournir un outil que nous appelons un planificateur de pollinisation. Le planificateur de pollinisation aidera les producteurs à décider du nombre d'abeilles à utiliser et du moment où les faire venir en fonction de leur emplacement, du climat, de la taille de leur ferme et des variétés de myrtilles qu'ils cultivent.

Dirigeant Ebony Taylor, alors étudiant de premier cycle à l'UF / IFAS College of Agricultural and Life Sciences, et Jon Elmquist, ancien directeur de laboratoire du laboratoire de Mallinger, examinant les fleurs dans les myrtilles. Les images ont été prises avant les directives nationales de couverture faciale et de distanciation sociale. Photo de Rachel Mallinger

Mallinger et son équipe de recherche s'associeront aux producteurs de bleuets de Floride, dont Atwood, pour mener leurs expériences sur le terrain. L'industrie de la myrtille en Floride est une entreprise de 60 millions de dollars par an, et cette recherche sur la pollinisation aidera à soutenir ce produit en pleine croissance.

"Cette recherche nous aidera à comprendre les avantages économiques des abeilles pour la pollinisation et le nombre de ruches nécessaires pour polliniser correctement", a déclaré Atwood.

Le projet multi-états comprend plusieurs composants, a déclaré Mallinger.

«Notre contribution en Floride consistera à analyser nos variétés modernes de bleuets du sud de la haute brousse et à déterminer leurs besoins de pollinisation et ce qui les rend attrayantes pour les abeilles. Certaines variétés doivent être pollinisées avec du pollen d'une variété de bleuets différente pour obtenir des rendements optimaux, tandis que d'autres sont plus auto-compatibles. Certaines variétés peuvent conserver leur pollen fortement, d'autres moins. Même la couleur ou la taille de la fleur, ou la quantité de nectar qu'elle produit, pourrait affecter l'attrait de cette fleur pour une abeille », a-t-il déclaré.

Identifier ces traits n'est que la première étape, a ajouté Mallinger.

«Les sélectionneurs de bleuets essaient souvent de développer des variétés qui ont une bonne saveur, une bonne résistance aux parasites, des choses comme ça. Mais nous ne pensons pas à la probabilité qu'une variété de myrtilles soit pollinisée. Si nous pouvons identifier les traits qui ont conduit à une pollinisation accrue, nous pouvons éclairer les efforts de sélection », a-t-il déclaré.

D'autres chercheurs du projet élaboreront des recommandations sur le nombre d'abeilles, appelé densité de population, nécessaires pour polliniser les variétés modernes de bleuets. Un autre volet du projet examinera comment les conditions météorologiques, telles que la chaleur extrême, influencent le succès de la pollinisation.