Le secteur agricole chilien est confronté à une pénurie d'environ 300.000 1 travailleurs pendant la période clé des récoltes, concentrée entre novembre et avril. Cette pénurie de main-d'œuvre menace un secteur qui, selon les estimations, a généré un million d'emplois directs et exporté pour quelque 13.500 milliards de dollars US l'an dernier. « Entre 20 % et 25 % de la récolte pourraient être perdus si nous manquons de main-d'œuvre », prévient un entrepreneur agricole.

Le président de la Société nationale d'agriculture (SNA), Antonio Walker, souligne que « cette réalité n'est pas propre au Chili, mais se produit dans de nombreux pays et se rencontre avec les travailleurs migrants, en particulier pendant les périodes de pointe de la demande, qui sont sur le point de commencer au Chili ».

Cristián Allendes, ancien dirigeant syndical et président de l'entreprise d'exportation de fruits Gesex, explique que la pénurie de main-d'œuvre a commencé il y a douze ans, comblée à l'époque par des Haïtiens, mais que le phénomène s'est aggravé avec la pandémie, « où la disponibilité de main-d'œuvre chilienne a considérablement diminué. Et sans l'aide des étrangers, l'agro-industrie locale aurait été gravement touchée et ne serait plus ce qu'elle est aujourd'hui. »

Cette question a pris une importance cruciale, devenant un élément central de la campagne présidentielle et suscitant un vif débat sur l'opportunité de formaliser les travailleurs migrants, comme le propose le SNA. Il s'agit également d'un enjeu urgent pour le secteur, compte tenu du fort taux d'informalité dans le secteur agricole.

Selon l'Enquête nationale sur l'emploi de l'Institut national de la statistique et du recensement (INE), au cours du trimestre juin-août 2025, le taux d'emploi informel dans l'agriculture était de 40,7%, avec un pourcentage de travailleurs étrangers de 7,7%.

Aujourd'hui, la majorité des travailleurs étrangers viennent de Bolivie, une entrée facilitée par la signature d'un accord dans le cadre du visa Mercosur. Ce visa accorde un permis de séjour temporaire d'une durée maximale de deux ans, renouvelable, et comprend un permis de travail pour toute activité dans le pays. « Ce visa est gratuit ; il y a trois ans, il coûtait 150 dollars américains ; auparavant, il s'obtenait avec un passeport. Aujourd'hui, il faut un an pour l'obtenir avec une carte d'identité ; aujourd'hui, il faut 15 jours. Cet accord a permis à 92 000 Boliviens d'entrer sur le territoire depuis janvier. L'idée est d'étendre ce type d'accord à d'autres pays », souligne le dirigeant du SNA.

En effet, pour réguler les flux migratoires, les travailleurs agricoles s'inspirent de l'expérience des pays développés qui ont su remédier à la pénurie de main-d'œuvre agricole. « En Espagne, par exemple, la majorité des travailleurs agricoles viennent d'Europe de l'Est. L'Australie et la Nouvelle-Zélande soutiennent des secteurs comme la construction et l'agriculture grâce à la main-d'œuvre étrangère », souligne Allendes. Il ajoute : « Pour le Chili, ne pas résoudre ce problème met en péril sa position de puissance agroalimentaire et menace l'économie du pays et celle de ses régions agricoles. »

Un autre entrepreneur agricole ajoute : « Nous sommes présents dans plusieurs pays, et dans les plus pauvres, comme le Mexique, le Pérou et le Maroc, nous utilisons la main-d'œuvre locale, car l'agriculture est créatrice d'emplois. Ce n'est pas le cas dans les pays plus développés, qui ne sont pas en mesure de faire face aux pics de croissance de l'agriculture avec la main-d'œuvre locale. Et c'est là que nous devrions nous intéresser. »

Vacances-travail

L'Australie est une puissance agricole. Elle représente 10 à 15 % des exportations mondiales de blé et dépend fortement de la main-d'œuvre étrangère, notamment pour les emplois saisonniers.

Des visas temporaires sont disponibles pour certaines tâches agricoles, telles que la récolte de fruits et légumes, l'emballage, la plantation, la culture et la récolte des céréales, l'élevage, le travail de la vigne et l'entretien de la ferme.

Le plus courant est le programme Vacances-Travail, qui vous permet de travailler jusqu'à 12 mois. Après trois mois de travail dans le secteur agricole, vous pouvez demander une prolongation d'un an ; et après six mois de travail dans le secteur pendant cette deuxième période, vous pouvez demander une troisième année.

Pour remédier aux pénuries de main-d’œuvre dans les zones rurales, l’Australie dispose également du programme Pacific Labour Mobility (PALM), qui permet aux entreprises australiennes de recruter des travailleurs de neuf pays insulaires du Pacifique et du Timor oriental en Asie du Sud-Est.

Une autre option est le visa de travail temporaire, qui nécessite un parrainage par un employeur. Ce visa peut être accordé pour une durée maximale de quatre ans, selon la profession.

L'économie néo-zélandaise repose principalement sur l'agriculture, notamment les produits laitiers, la viande (agneau et bœuf), l'horticulture (kiwis, raisins, pommes) et la viticulture. Comme l'Australie, le pays est confronté à une pénurie de main-d'œuvre. Pour y remédier, trois types de visas sont proposés.

L'un d'eux est le visa de travail pour employeur accrédité (AEWV), qui permet aux travailleurs étrangers qualifiés de travailler dans le pays pour un employeur accrédité par les services d'immigration. Il est valable jusqu'à trois ans.

Il existe également le visa de travail temporaire (RSE), d'une durée de sept à neuf mois, qui oblige les travailleurs à retourner dans leur pays entre les saisons. Il est proposé aux travailleurs de certains pays riverains du Pacifique, tels que les Fidji, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les Samoa.

Il existe également un visa Vacances-Travail, destiné aux personnes âgées de 18 à 35 ans, qui leur permet de travailler dans les domaines agricoles pendant de courtes périodes.

Programme post-Brexit

Agrícola San Clemente s'est imposée comme le plus grand producteur de cerises du Royaume-Uni, approvisionnant les principales chaînes de supermarchés grâce à une opération intégrée combinant production locale et expéditions directes depuis le Chili. D'ici 2025, la totalité de la récolte d'Agrícola San Clemente en Angleterre sera réalisée par des travailleurs chiliens, grâce à un programme permettant aux producteurs de vivre jusqu'à quatre saisons de culture de cerises et de pommes par an : d'abord au Chili, puis en Angleterre et en Écosse avec la récolte des cerises, et enfin dans d'autres régions fruitières d'Europe pour la récolte des pommes.

Le marché du travail agricole britannique repose sur la main-d'œuvre migrante saisonnière, principalement grâce au visa de travailleur saisonnier (SWV). Rien que l'année dernière, environ 50 000 travailleurs sont arrivés de l'étranger pour travailler dans l'agriculture britannique grâce à ce visa, valable six mois maximum. Ce visa n'est ni renouvelable ni prorogé et peut être renouvelé les années suivantes, mais un délai de carence de six mois est requis entre chaque emploi. Il ne permet pas non plus de faire venir des membres de sa famille.

Pour obtenir un visa, chaque travailleur doit avoir un certificat de parrainage d'un employeur autorisé au Royaume-Uni.

Ce programme a été mis en place en 2019 pour remédier à la pénurie de main-d'œuvre créée par le Brexit, le retrait du Royaume-Uni de l'Union européenne. Jusqu'alors, un pourcentage important de travailleurs agricoles provenaient de toute l'Union européenne. Le Brexit ayant perturbé la libre circulation vers le Royaume-Uni, la plupart des travailleurs sont retournés dans leur pays d'origine.

Collaboration avec l'Amérique latine

Lors de la dernière récolte d'agrumes en Espagne, 90 % des contrats de travail des travailleurs saisonniers ont été attribués à des migrants.

L'Espagne dispose du programme GECO (Gestion Collective des Contrats en Origine), promu par le Ministère de l'Inclusion, de la Sécurité Sociale et des Migrations, qui facilite l'embauche de travailleurs agricoles étrangers de manière régulière et temporaire depuis leur pays d'origine.

Ce programme permet aux employeurs d'embaucher des travailleurs migrants directement dans leur pays d'origine pour des emplois saisonniers. Les travailleurs peuvent également obtenir des permis pluriannuels, valables jusqu'à quatre ans, renouvelables et assortis de l'obligation de retourner dans leur pays d'origine à la fin de la saison de travail. L'Espagne prévoit d'étendre le programme Gecco à l'Afrique de l'Ouest.

Il existe également une collaboration avec des pays d’Amérique latine tels que la Colombie, l’Équateur, le Honduras, la République dominicaine et le Guatemala.

Travailleurs du Mexique et des Caraïbes

Le Canada est confronté à une grave pénurie de main-d’œuvre agricole. Selon les projections, quelque 200 000 emplois pourraient être vacants d’ici 2030. L’année dernière, environ 30 000 postes sont restés vacants, ce qui a entraîné une perte de ventes d’environ 5 milliards de dollars américains.

Le gouvernement envisage de nouvelles avenues pour attirer les travailleurs étrangers. Actuellement, le pays dispose du Programme des travailleurs agricoles saisonniers (PTAS), qui permet aux employeurs agricoles d'embaucher des travailleurs étrangers originaires de pays comme le Mexique et les Caraïbes pour une période maximale de huit mois par an, lorsque des Canadiens ou des résidents permanents ne sont pas disponibles.

Le Canada dispose également du Programme des travailleurs étrangers temporaires (PTET), dont l'exigence clé est que les employeurs obtiennent une étude d'impact sur le marché du travail (EIMT) pour démontrer leur incapacité à trouver des travailleurs canadiens ou des résidents permanents qualifiés. Un travailleur étranger ne peut travailler pour un employeur précis que s'il est titulaire d'un permis de travail.