Une pépinière de myrtilles familiale s'étend désormais sur plusieurs continents
LOWELL, Minerai. — La mission de Ferme et pépinière Fall Creek est de « bâtir un monde de bleuets meilleurs grâce à des plantes exceptionnelles, des relations, l'innovation et la réussite des clients ».
C'est l'objectif de Dave et Barbara Brazelton depuis qu'ils ont commencé à se développer à partir d'humbles débuts à partir d'une propriété avec un champ de bleuets de 3 acres nécessitant des soins affectueux. Cette expansion progressive s'est traduite par une activité internationale avec des pépinières agricoles au Mexique, au Pérou, au Chili, en Espagne, aux Pays-Bas et en Afrique du Sud.
L'entreprise compte aujourd'hui 800 salariés.
la qualité est la clé
"La qualité de la plupart des produits s'améliore et les bleuets doivent améliorer leur qualité et leur consistance ainsi que toutes les autres cultures", a déclaré Dave Brazelton. "Nous devons proposer des variétés que les producteurs sont ravis de cultiver et que les consommateurs adorent manger."
Grâce à la recherche et aux essais, l'entreprise a développé de nombreuses nouvelles variétés de bleuets nains et propose aujourd'hui une cinquantaine de variétés en pots de 50 et 1 litres. Des pépinières ont été établies dans d'autres pays pour développer des variétés de bleuets qui prospéreraient dans ces climats et sols spécifiques.
L'objectif est de développer des variétés de bleuets afin que le fruit soit disponible toute l'année.
Jody McCornack, éleveur adjoint de Fall Creek, et Barbara Brazelton, copropriétaire.
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"Pendant les 30 premières années, nos efforts se sont concentrés presque exclusivement sur l'industrie nord-américaine du bleuet, en particulier dans les États de l'Ouest", a déclaré Amelie Aust, la fille des Brazelton et présidente exécutive du conseil d'administration de l'entreprise. « Notre région d'origine reste extrêmement importante pour nous et nous sommes engagés dans cette industrie. Mais les myrtilles sont devenues une culture mondiale et les consommateurs veulent leurs baies toute l’année.
"La seule façon de cultiver et de livrer des bleuets toute l'année est d'avoir et de cultiver différentes variétés à différentes latitudes", explique-t-il. « Nous voulons que les consommateurs aient des myrtilles fraîches et délicieuses toute l’année. »
Le début
La propriété de 25 acres des Brazeltons, achetée en 1978, se composait d'un champ de bleuets, d'une pépinière de vente au détail et d'une entreprise d'aménagement paysager. Le champ de bleuets a atteint 15 acres et à la récolte, Barbara Brazelton et les deux jeunes enfants du couple, Amelie et Cort, ont livré les fruits aux consommateurs.
Lorsque Gregg et Becky Vollstedt ont rejoint l'entreprise en tant que partenaires, Dave Brazelton a eu plus de temps pour se concentrer sur le soutien aux producteurs et les ventes. Dave a maintenu une approche scientifique de la culture des bleuets, recueillant de nombreuses données de production sur chaque variété et partageant les informations avec l'industrie. Gregg a repris les responsabilités de production et Barbara et Becky ont fait le travail administratif.
Lorsque la société néo-zélandaise Hort Research a fait de Fall Creek la pépinière exclusive de sa première variété exclusive, Reka, cela a marqué une étape importante.
Fall Creek s'est progressivement fait connaître pour son développement de systèmes de propagation et de production en pépinière de culture de tissus à haute santé. La qualité et la constance de son usine sont devenues connues dans toute l'industrie.
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En 2008, Amélie et son mari, Boris Aust, et Cort Brazelton sont retournés à la ferme après avoir obtenu des diplômes universitaires et travaillé ailleurs. Les enfants plus âgés ont apporté des expériences de leur travail et de leurs voyages internationaux à l'entreprise familiale.
En 2010, les Vollstedt ont vendu leurs parts dans l'entreprise aux Brazelton, permettant à la deuxième génération de cette dernière famille d'assumer des rôles plus importants dans l'opération.
"Cort est venu avec beaucoup d'expérience dans les fruits frais", a déclaré Barbara Brazelton. « Il a apporté beaucoup d'idées pratiques. Nous avons décidé d'aller là où poussent les myrtilles.
Cort avait passé du temps au Chili et au Mexique, Amélie avait une formation en droit de la propriété intellectuelle et Boris avait une formation bancaire.
De gauche à droite : Cort Brazelton, sa sœur Amelie Aust et leur père Dave Brazelton. La famille Brazelton a fondé Fall Creek Farm & Nursery.
"Pour nous, cela ressemblait à un deuxième groupe fondateur", a déclaré Amélie. "Nous avons dû réinventer l'entreprise en tant que groupe de cinq."
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Cela a conduit Fall Creek à ouvrir des pépinières dans d'autres pays pour rechercher et développer des variétés de myrtilles sur place pour ces producteurs.
"Notre objectif est d'essayer de cultiver de mieux en mieux les bleuets", a déclaré Barbara Brazelton. « Il existe de nombreuses façons d'améliorer les myrtilles. C'est une industrie très innovante. »
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En raison de problèmes de main-d'œuvre chez les producteurs, Amelie Aust a déclaré que l'entreprise s'efforçait de revitaliser certaines variétés et de rechercher de nouvelles variétés pour maintenir leur qualité de saveur et leur fermeté lors de la récolte mécanique, éliminant ainsi la cueillette à la main.
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"Nous voulons améliorer le parcours d'une baie du champ au consommateur", a déclaré Amelie Aust. «Je suis impressionné par la façon dont tout cela s'est déroulé. Je suis reconnaissant pour le voyage, mais ce n'est pas fini. Nous n'avons pas fini.
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"Je suis étonnée que nous ayons réussi à comprendre comment gérer une entreprise professionnelle et compétitive sans le soutien du capital-risque", a-t-elle ajouté. « Nous sommes une entreprise familiale. Nous avons trouvé un moyen de garder la magie dans nos valeurs fondamentales, des choses qui nous motivent jusqu'aux personnes qui plantent des plantes en pot. Nous sommes passionnés par ce que nous faisons avec les myrtilles et nos clients qui les cultivent. »
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