ATHÈNES - Une équipe multidisciplinaire d'experts agricoles de l'Université de Géorgie s'efforce de déterminer les causes et les solutions aux problèmes de qualité post-récolte qui ont durement frappé les producteurs de myrtilles de Géorgie ces dernières saisons.

Financé par le Bureau de recherche et de vulgarisation coopérative du Collège des sciences agricoles et environnementales de l'UGA, le projet abordera des "problèmes importants" liés à la qualité des fruits, en particulier dans les myrtilles rabbiteye, l'un des deux principaux types de myrtilles cultivées dans l'État.

"Nous avons principalement deux types de myrtilles cultivées en Géorgie, les variétés de tallbush du sud et les variétés rabbiteye, les rabbiteyes étant récoltés plus tard dans la saison de croissance", a déclaré Jonathan Oliver, pathologiste des fruits et professeur adjoint au département de phytopathologie du CAES. . « Certains de nos producteurs et emballeurs rabbiteye ont signalé des problèmes de qualité des fruits. Les producteurs consacrent beaucoup d'argent et de temps à la préparation de la récolte, et lorsque vos fruits arrivent avec une qualité inférieure aux attentes, cela peut avoir un impact énorme sur vos résultats.

En 2022, la valeur totale de la récolte de myrtilles de Géorgie était de 348,7 millions de dollars, faisant des myrtilles l'un des 10 principaux produits agricoles de Géorgie.

Selon la proposition d'étude, les bleuets sont connus pour être sensibles aux blessures post-récolte, ce qui fait ramollir ou fendre le fruit pendant la récolte, la manipulation et l'entreposage. Parce que le fruit semble pousser et mûrir correctement sur la plante tout au long de la saison de croissance et même pendant la récolte, découvrir une réduction de la qualité du fruit après la récolte est une mauvaise surprise pour les producteurs.

"Lorsque cela se produit, l'emballeur doit soit rejeter le chargement, soit l'envoyer au traitement plutôt qu'au marché du frais", a ajouté Oliver. "En tant qu'équipe, nous examinons ce problème pour essayer de comprendre les facteurs qui peuvent être impliqués, qu'il s'agisse de maladies, de pratiques horticoles ou de problèmes environnementaux qui peuvent contribuer à ce que les producteurs voient sur le terrain."

L'équipe de recherche comprend également Angelos Deltsidis, professeur adjoint de physiologie post-récolte, et Zilfina Rubio Ames, spécialiste des petits fruits UGA Extension et professeur adjoint au département d'horticulture du CAES.

En abordant le problème sous trois angles : les maladies des plantes, la manutention post-récolte et les pratiques culturales, l'équipe multidisciplinaire augmente les chances de trouver une solution.

« La physiologie post-récolte comprend les pratiques de gestion ; l'horticulture couvre les pratiques actuelles des producteurs et leur incidence sur la qualité des fruits ; et la phytopathologie examine les maladies et les causes possibles », a déclaré Ames. "Les myrtilles sont la culture fruitière la plus rentable de l'État de Géorgie, il est donc essentiel que nous trouvions des solutions pour les membres de notre industrie."

L'équipe a commencé la recherche en prélevant des échantillons de la récolte 2022 et en menant des études en laboratoire sur le transport et le stockage après récolte pour déterminer comment la qualité des fruits change avec le temps après la récolte. D'autres études seront menées à la Georgia Blueberry Research and Demonstration Farm à Alma et en partenariat avec les producteurs.

Des études supplémentaires examineront les facteurs affectant la pollinisation, la nouaison et le développement; les pratiques culturales ; les avantages potentiels de calendriers de récolte plus fréquents et l'impact de la récolte mécanique sur la qualité.

"Nous examinons l'ensemble du processus du début à la fin, de la plantation à la post-récolte, pour voir quels sont les différents facteurs qui peuvent être à l'origine de ce problème que rencontrent les producteurs", a ajouté Oliver. "C'est un travail de détective."

Pour plus d'informations sur la recherche au CAES, visitez caes.uga.edu/research .