Président Comité chilien des fruits et des bleuets et gérant de Produits de North Bay, Ruy Barbosa, parle avec nous de l'industrie chilienne des bleuets et de divers sujets connexes.

– Comment voyez-vous l’avenir de l’industrie chilienne ? Surtout dans un contexte aussi compétitif.

– Eh bien, la compétition n’est pas facile. La vérité est que tout le monde sait que le Pérou est de loin le leader mondial de l’industrie des myrtilles en termes d’exportations, en raison de son climat et des importants investissements qu’il a réalisés dans l’eau et la gestion de l’eau. Ils ont une productivité énorme et ont maintenant réussi à produire et à offrir un produit de meilleure qualité que le nôtre.

Objectivement, on peut mettre le maillot du Chili et on peut trouver – on va toujours trouver de très bonnes choses au Chili – mais en général, si on regarde la situation dans son ensemble, le Pérou est supérieur à nous. Ils sont également, d’un point de vue logistique, plus proches des autres marchés que nous. Le seul marché où nous avons un avantage aujourd'hui, ou jusqu'à cette année, c'est l'Asie, car nous pouvons monter dans le Cherry Express, grâce aux cerises, et nous pouvons y arriver plus rapidement. Cependant, le marché chinois n’est pas aussi attractif pour nous et, en raison des caractéristiques de nos variétés, il est très difficile d’y être compétitif. Je crois donc toujours qu’il existe des opportunités.

Culture polyvalente

La myrtille est partout. C'est devenu très populaire. Le fait même que la myrtille se soit si bien adaptée à différents climats, notamment subtropicaux, lui a permis de maintenir une présence toute l’année sur les marchés, ce qui contribue à faire connaître le fruit plus largement.

Cette nouvelle génétique, produite par nos concurrents et que nous commençons à produire au Chili, a généré une meilleure expérience consommateur. La consommation augmente donc, peut-être pas aussi vite que nous le souhaiterions ou que la production, mais je crois toujours que les myrtilles seront, à moyen terme, le fruit le plus consommé au monde.

Aujourd’hui, les bananes sont de loin les plus consommées.

Les raisins sont également très bénéfiques, mais les myrtilles sont un fruit aux propriétés médicinales spectaculaires. C'est faible en sucre, c'est très facile à manger, il faut être très clair là-dessus. La myrtille, on la sort seulement de la clamshell ou du récipient, et le mange. Bien sûr, vous devez d'abord le laver, mais vous n'avez pas besoin de jeter une graine, vous n'avez pas besoin de l'éplucher, vous n'avez pas besoin de retirer une coquille, vous n'avez pas besoin de jeter une tige, ou quoi que ce soit. C'est donc un fruit facile à manger, qui peut s'adapter à votre petit-déjeuner, à un snack, à une salade, à un repas ou à quoi que ce soit. Cela me rend très positif quant à l’avenir de l’industrie mondiale de la myrtille.

Logistique endettée

Au Chili, de nombreux aspects doivent être améliorés, comme la logistique, et pas seulement les compagnies maritimes (la logistique désigne l'ensemble du mouvement des fruits depuis le moment où ils sont récoltés jusqu'à ce qu'ils arrivent au supermarché et soient mis à la disposition du consommateur). Cela doit être amélioré.

Et il ne s’agit pas seulement d’un conteneur ou d’une compagnie maritime ; il s'agit de la manière dont nous transportons les fruits en interne, du temps qu'il nous faut pour les inspecter. Comment nous l'inspectons, combien de temps il faut pour le décharger à destination, combien de temps il faut pour le transporter jusqu'au consommateur final.

Alors, bien sûr, on peut dire que j'ai un conteneur qui met vingt jours pour arriver aux États-Unis, oui, mais il arrive sur la table du consommateur en quarante, voire quarante-cinq, car je dois tenir compte des jours qui s'écoulent entre le moment où il a été récolté et celui où il est arrivé à destination.

Donc, il y a beaucoup de choses qui, étant donné que le Chili est un pays avec une culture d'exportation, je pense qu'il y a des processus que nous devons revoir et améliorer, car il n'y a plus de place pour l'erreur.

Nous devons être incroyablement efficaces et précis dans notre logistique, car chaque jour compte pour nos fruits.

Chaque jour compte, et nos concurrents se rapprochent des marchés, nous avons donc beaucoup à faire, nous avons des opportunités, mais nous devons nous appliquer beaucoup plus qu'avant, et cela nous permettra de continuer à être compétitifs.

– Et au niveau génétique ? Selon vous, quelles seraient les clés pour que le Chili reste compétitif sur le marché mondial des myrtilles ?

– Eh bien, en termes génétiques, aujourd’hui, nous, en tant que Comité des myrtilles, avons fait une très bonne classification des variétés. Sur la base de l'expérience et de toutes les informations que nous recueillons sur les marchés d'origine et de destination, nous avons pu déterminer qu'il existe des variétés qui ont un grand potentiel pour bien atteindre le consommateur final et des variétés qui ont un très faible potentiel.

Et dans ce sens, nous devons être stricts sur cette question et comprendre que ce que nous avons conclu est basé sur des informations, de l’expérience, des chiffres et de nombreuses années d’études. Alors, quand on dit qu'il y a des variétés qui ne sont pas compétitives parce qu'elles ne sont plus à la mode, disons-le comme ça, c'est un fait, et ce n'est pas seulement nous qui le disons, ce sont nos clients qui le disent aussi, à destination. Ils savent déjà très bien quelles variétés fonctionnent ou ne fonctionnent pas. Ils ont de très bonnes informations.

Bien qu'il y a de nombreuses années, il s'agissait de myrtilles génériques. De nos jours, les myrtilles sont reconnues par variétés. Dans certains pays, comme l'Angleterre, ils mettent chacun des clamshell, l'étiquette et l'origine, peut-être pas tellement aux États-Unis. Mais les acheteurs des supermarchés savent quelles variétés fonctionnent et sont très au courant des nouvelles génétiques qui arrivent et de celles que nos concurrents proposent.

Aujourd'hui, le remplacement variétal n'est pas facile au Chili et est coûteux et prend beaucoup plus de temps car notre processus de production est beaucoup plus lent, car nous avons un hiver très marqué et les plantes doivent se reposer. Mais au Pérou, ils ne se reposent pas, donc tout le processus est plus rapide. Ainsi, ce qu’un Péruvien réalise en dix mois, nous ne pouvons pas le réaliser, parfois même pas en quatre ans.

La nouvelle génétique nous permettra d'avoir une plus grande productivité, un peu plus de précocité, mais surtout des caractéristiques importantes. Ce n'est pas nous qui le disons, c'est le marché qui le dit. Des variétés aux fruits plus gros, plus fermes et plus savoureux sont disponibles pour les clients.

Niveau McLaren

La semaine dernière aux États-Unis, j'ai eu l'occasion d'acheter une myrtille du Maroc, spectaculaire. Le Maroc n'allait pas aux États-Unis, maintenant il va aux États-Unis, ce qui signifie plus de concurrence. Et n'oublions pas qu'il y a le Mexique, qui ne croît peut-être pas au même rythme que le Pérou, mais le Maroc est réputé pour croître et a le potentiel de croître encore plus que le Pérou. Le marché va donc être rempli de myrtilles, et nous devons nous préparer et avoir un produit qui puisse être compétitif à tous les niveaux.

Je veux dire, nous ne dépendons plus de la météo, de la fenêtre... non, ici, si nous voulons être compétitifs, nous devons être au niveau de ce que sont McLaren ou Red Bull aujourd'hui. Nous ne pouvons pas être derniers ou courir avec un moteur de Formule 2. Si nous sommes dans ces conditions, nous aurons notre place, car le Chili a une réputation.

La saveur du Chili est une caractéristique fondamentale. Si nous parvenons à produire une bonne génétique, les caractéristiques uniques de notre climat nous permettront d’avoir un produit plus savoureux et plus compétitif.

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