L’intégration agroalimentaire nord-américaine a transformé le Mexique, les États-Unis et le Canada en éléments complémentaires d’une même chaîne d’approvisionnement, notamment pour les produits périssables comme les baies.

Pour Miguel Ángel Curiel, vice-président de Driscoll's Mexique, cette relation soutient un marché de plusieurs milliards de dollars et est essentielle pour garantir une disponibilité tout au long de l'année, diversifier les risques climatiques et maintenir la compétitivité régionale.

Pourquoi l'intégration entre le Mexique, les États-Unis et le Canada est-elle si importante pour ce secteur ?

Nous parlons d'un marché d'environ 10 milliards de dollars (USD) entre production et consommation.

Pour garantir la disponibilité de ces fruits toute l'année, il est impossible de dépendre d'une seule zone géographique. Le Canada produit principalement en été ; les États-Unis, en automne et au printemps ; et le Mexique, de l'automne au printemps, avec une production particulièrement importante en hiver.

Cela souligne l'importance de la sécurité alimentaire pour garantir l'approvisionnement…

Oui. Le facteur de sécurité alimentaire devient de plus en plus important car il est plus risqué de dépendre d'une seule région pour garantir la continuité de la production.

Compte tenu de la réalité du changement climatique et de phénomènes comme El Niño, qui modifient les régimes climatiques de différentes régions, il est nécessaire de diversifier les régions productrices.

Ainsi, si un événement climatique survient demain dans une région, l'approvisionnement du produit n'est pas significativement modifié et l'approvisionnement des consommateurs peut être maintenu tout au long de l'année.

Quelle est l'importance des États-Unis pour l'industrie des baies ?

Les États-Unis consomment pour environ 8 milliards de dollars de ces fruits, sur un marché total de près de 10 milliards de dollars. Le Canada représente environ 500 milliard de dollars et le Mexique environ 500 millions de dollars.

Les États-Unis constituent le marché le plus important. Environ deux tiers de la consommation sont concentrés sur la côte Est et un tiers sur la côte Ouest.

La production de ces trois pays renforce-t-elle uniquement la région, ou est-elle également exportée vers d'autres marchés ?

La production profite principalement à l'Amérique du Nord, bien qu'une petite partie soit exportée vers l'Europe, l'Asie et le Moyen-Orient. Dans le cas des baies, les caractéristiques du produit limitent ces possibilités d'exportation.

On parle ici de fraises, de framboises, de mûres et de myrtilles. Trois d'entre elles sont très périssables : il faut compter huit à dix jours entre la récolte et la consommation.

Cela limite les distances. Le transport aérien est coûteux et a un impact environnemental important, tandis que le transport maritime est trop long. Rejoindre l'Europe peut prendre entre 15 et 20 jours, et l'Asie entre 18 et 35 jours. À ce moment-là, il ne restera probablement plus qu'une baie fraîche.

C’est pourquoi nous devrions nous concentrer sur le Mexique, les États-Unis et le Canada, où le produit peut atteindre pratiquement n’importe quelle destination en trois à cinq jours.

Plus de 90 % de la production agricole mexicaine reste en Amérique du Nord, et dans certains secteurs, ce chiffre dépasse 95 %. Pour les petits fruits, entre 98 et 98.5 % restent dans la région. Le reste peut être exporté vers le Japon, le Moyen-Orient ou l'Europe, notamment pendant l'hiver.

L'Europe satisfait une partie de sa demande hivernale grâce à des produits d'Afrique du Nord, en raison de sa proximité et des coûts de transport moins élevés. Ce raisonnement est similaire à celui de l'Amérique du Nord, où le Mexique complète la production alimentaire américaine.

Par conséquent, la priorité doit être de continuer à renforcer les relations nord-américaines. Certes, nous misons pratiquement tout sur cette relation, mais c'est précisément pour cette raison que nous devons la préserver avec le plus grand soin.

Comment le marché des petits fruits a-t-il évolué depuis l'ACEUM ?

Il y a eu une évolution significative. Je ne sais pas si elle peut être attribuée uniquement à l'accord commercial, car elle coïncide également avec une plus grande sensibilisation des consommateurs à la santé et à la nutrition.

L’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), entré en vigueur en 1994, a instauré un climat d’ouverture et d’intégration. Il n’a pas résolu tous les problèmes, mais il a établi ce principe.

Auparavant, les fraises étaient pratiquement introuvables aux États-Unis en hiver, à l'exception de celles cultivées dans certaines régions de Floride. Aujourd'hui, de novembre à février, les consommateurs peuvent trouver des fraises du Mexique. Cette intégration leur permet d'être disponibles toute l'année.

Quels sont selon vous les principaux axes de développement du secteur agroalimentaire ?

Chaque région devrait accomplir deux choses. La première consiste à identifier, développer et maximiser ses atouts.

Du point de vue de la sécurité alimentaire, chaque pays devrait se concentrer sur les produits et les saisons où il dispose des plus grands atouts.

Le Mexique possède d'énormes atouts grâce à sa diversité climatique. Il peut consolider sa position de fournisseur de fruits et légumes pendant l'hiver, mais aussi produire en automne et au printemps.

La deuxième tâche consiste à s'attaquer aux secteurs qui n'ont pas encore été pleinement intégrés.

On peut penser aux petits producteurs de maïs, de céréales ou de légumineuses qui ne souhaitent pas forcément changer de secteur d'activité. Ces secteurs ont également besoin de soutien. Il nous reste un important travail de structure à accomplir dans ce domaine.

Quels enjeux devraient être abordés lors de la révision de l'ACEUM ?

Un examen périodique n'est pas nécessairement négatif et n'implique pas un examen approfondi de l'accord chaque année. Il peut servir à vérifier les progrès accomplis, le respect des engagements et à identifier les obstacles à surmonter.

Il existe un accord et une communication entre les trois gouvernements selon lesquels, notamment en matière alimentaire, il est nécessaire de maintenir la fluidité des circuits commerciaux.

Le Canada, les États-Unis et le Mexique ont également pris position concernant certains secteurs productifs ou groupes d'agriculteurs qu'ils jugent nécessaire de protéger. Ces positions suscitent des débats.

Nous ne sommes pas forcément dans la situation idéale, mais nous sommes dans une situation où nous pouvons travailler ensemble. Ce cadre nous impose de maintenir le dialogue et de respecter nos engagements.